Scimpanzé in guerra civile: 28 morti e noi ci sentiamo evoluti

Per due decenni, i ricercatori hanno osservato la comunità di Ngogo nel Kibale National Park, in Uganda. Duecento scimpanzé, la più grande comunità mai documentata. Mangiavano frutta, si spulciavano, facevano le cose che fanno gli scimpanzé. Poi, nel 2017, è successo qualcosa: il gruppo si è spaccato in due.

E non come quando tu e il tuo ex smettete di seguirvi su Instagram. No. Più come quando metà del tuo quartiere decide che l'altra metà deve morire. Swish.

Lo studio, pubblicato su Science il 9 aprile 2026, racconta la prima spaccatura comunitaria documentata in modo chiaro tra scimpanzé selvatici — e le conseguenze sono state brutali. Il gruppo occidentale ha iniziato a attaccare sistematicamente il gruppo centrale. 28 morti confermati: 7 maschi adulti e 17 cuccioli nel periodo coperto dallo studio, più altri 4 (1 maschio adulto, 1 adolescente e 2 cuccioli) nel 2025-2026. E molti sono semplicemente scomparsi, il che suggerisce omicidi non registrati.

Aaron Sandel, primatologo della University of Texas e lead author dello studio, ha descritto così le aggressioni: "Mordono, picchiano la vittima con le mani, la trascinano, la prendono a calci. Per lo più maschi adulti, ma a volte partecipano anche le femmine."

Quando gli amici diventano bersagli

La parte più inquietante? Questi scimpanzé si conoscevano da una vita. I maschi dei due gruppi erano cresciuti insieme, avevano collaborato, si erano aiutati a vicenda. Poi, boom, la spaccatura — e chi ti faceva la toelettatura ieri oggi ti salta addosso in sette.

John Mitani, professore emerito della University of Michigan e senior author, l'ha messa giù con una frase che sembra uscita da un post LinkedIn dopo un licenziamento di massa: "È difficile per me accettare che l'amico di ieri sia diventato il nemico di oggi."

Perché si sono divisi?

La comunità era enorme — circa 200 individui, dove la norma per gli scimpanzé è ~50. Forse sono stati vittime del loro stesso successo: troppa competizione per il cibo e per le femmine. Poi, nel 2014, sette scimpanzé sono morti per malattia, sconvolgendo i legami sociali. E nel 2015, un maschio chiamato Jackson ha deposto l'alpha — e se conoscete qualcosa di politica primata, sapete che un cambio al vertice non finisce mai bene.

Nel 2017, un'ulteriore epidemia ha ucciso 25 individui, per lo più cuccioli. I cluster sociali hanno iniziato a evitarsi. A fine 2017, due gruppi distinti si erano formati: Occidentale e Centrale. E nel 2018, gli attacchi sono iniziati.

Non è la prima volta

Circa 50 anni fa, Jane Goodall aveva documentato qualcosa di simile nella comunità Kasekela a Gombe, in Tanzania. Un gruppo si era diviso e poi — spoiler — avevano iniziato ad ammazzarsi tra di loro. Ma la documentazione di quella volta era meno sistematica. Lo studio di Ngogo, condotto per quasi 30 anni, è il primo a mostrare come e perché una spaccatura del genere si verifica, passo dopo passo.

E il quadro che emerge non è confortante. Le reti sociali non si sono dissolte a caso — si sono spaccate lungo linee precise. I ponti tra i due gruppi si sono indeboliti man mano che gli individui che mantenevano i collegamenti sono morti o sono stati isolati. Proprio come — e sì, lo stiamo per dire — le comunità umane quando si polarizzano.

E quindi?

La guerra civile degli scimpanzé di Ngogo ci dice qualcosa su di noi che non ci piace sentire: che la tendenza a dividersi in fazioni e eliminare i diversi è profonda, evolutiva, primordiale. Non è un'invenzione di Twitter, della politica moderna o della Guerra Fredda. È dentro di noi — letteralmente, nel nostro DNA di primati — da molto prima che inventassimo le caverne per fare riunioni.

La differenza tra noi e loro, se c'è, è che noi dovremmo sapere di più. Abbiamo la storia, la filosofia, i trattati. Abbiamo visto cosa succede quando ci dividiamo. Eppure, episodio dopo episodio, continuiamo a ripetere lo stesso copione di Ngogo — solo con bandiere, eserciti e, a volte, cause legali invece di morsi.

Lo studio di Sandel e collaboratori è pubblicato su Science (DOI: 10.1126/science.adz4944). Nel caso vi chiediate se anche voi fareste la guerra ai vostri vicini se il vostro gruppo diventasse troppo grande — la risposta, temiamo, è probabilmente sì.