Esiste un pantheon italiano di persone a cui vorresti dedicare qualcosa di eterno: una via, una targa, al massimo una panchina. Un gruppo di ricercatori salentini ha pensato in grande e ha deciso di intitolare ad Alberto Angela non una piazza, non un premio, ma un verme marino. E no, non è uno sgarbo: nel mondo della scienza è uno degli onori più sinceri che esistano.
La nuova specie si chiama Myxicola albertoangelai e da oggi nuota — anzi, sta ben piantata sul fondale — al largo di Santa Caterina di Nardò, in provincia di Lecce, nel tratto ionico del Salento. A scoprirla e battezzarla è stato un team dell'Università del Salento, che ha pubblicato lo studio su una rivista che più seria di così si muore: lo Zoological Journal of the Linnean Society.
Cos'è, di preciso, questo "verme Angela"
Mettiamo subito le cose in chiaro per chi sta già storcendo il naso: non è il verme da pesca che immagini. La Myxicola albertoangelai è un anellide polichete della famiglia Sabellidae, una di quelle creature bentoniche dotate di un apparato branchiale a forma di ventaglio — un ciuffo di filamenti con cui filtra le particelle nutritive dall'acqua. In pratica un piccolo aspirapolvere vivente, elegante quanto basta da meritarsi il nome di un signore in giacca che ti spiega l'Antico Egitto in prima serata.
E non è arrivata da sola. Lo studio è in realtà una revisione completa del genere Myxicola, che ha portato alla descrizione di quattro nuove specie di anellidi nel Mediterraneo. Roba da tassonomia integrativa: morfologia al microscopio più analisi genetica, perché nel 2026 non basta più dire "sembra diverso", bisogna anche provarlo col DNA. Tra i ricercatori coinvolti ci sono Matteo Putignano, Andrea Toso e Joachim Langeneck.
Perché proprio Alberto Angela (e perché è una cosa bellissima)
Qui arriva la parte che ti scioglie anche se sei il cinico più incallito del bar. La dedica non è una trovata di marketing né un modo per finire sui giornali — anche se, va detto, ha funzionato pure per quello. I ricercatori hanno scelto il nome di Angela perché i suoi programmi hanno letteralmente indirizzato le loro scelte di vita. Sono cresciuti davanti a Quark, Superquark, Ulisse, e quella curiosità infilata in TV a orari improbabili è diventata, anni dopo, una laurea, un dottorato, un articolo su una rivista scientifica internazionale.
È il riconoscimento al ruolo che la divulgazione può avere nel far nascere le vocazioni scientifiche. Tradotto: una persona che per decenni ha spiegato il mondo con calma e senza urlare ha prodotto, senza saperlo, una generazione di scienziati. E quegli scienziati, ora che hanno trovato un animale nuovo, hanno deciso di restituirgli il favore nell'unico modo che la scienza considera davvero per sempre.
Perché qui sta il punto: una targa si stacca, una via si può intitolare a qualcun altro, un premio si dimentica. Il nome di una specie, no. Finché esisterà quel verme — e con un po' di fortuna saranno milioni di anni — esisterà il nome di Alberto Angela attaccato a un pezzo di Mediterraneo. In un'epoca in cui tutti rincorrono i quindici minuti di fama su TikTok, lui si è guadagnato l'eternità tassonomica standosene semplicemente a fare bene il suo lavoro. Chapeau.
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